汽车三元催化器的核心部件是一块蜂窝陶瓷材料，安装在特制的排气管当中。称它是载体，是因为它本身并不参加催化反应，而是在上面覆盖着一层铂，钯，铑等贵重金属。它可以把废气中的HC，CO变成水和CO2，同时把NOx分解成氮气和氧气。世界30年成功应用证明，三元催化器是减少这些排放物的 有效的方法之一。 　　陶瓷载体材质为堇青石，堇青石的热膨胀系数接近于0，能耐高温（熔点1400℃）和热冲击在1200℃以下，载体一般要求壁薄，具有较好的强度。要求孔密度大，现在使用的载体孔数一般为每平方英吋400孔，载体的截面形状一般有圆形，椭圆形，跑道形及一些特殊的形状，这主要考虑到适用于不同的车型，而有不同的调整。